¿Qué es la pica en gatos?
La pica es un término utilizado para describir el consumo de material no comestible. La pica es más común en ciertas razas, como los siameses, birmanos, tonkineses y otros tipos orientales, lo que sugiere que puede haber un componente genético con el rasgo que se transmite por línea familiar, pero otros gatos domésticos sin ascendencia oriental conocida también pueden padecer pica.
¿Qué materiales comen los gatos con pica?
En las razas orientales, la pica se denomina más comúnmente «comer lana», ya que es el material más elegido. Sin embargo, la pica puede extenderse a otros tejidos naturales y sintéticos, y algunos gatos prefieren una textura concreta. También son populares otros materiales como el caucho, el cuero, la madera, el plástico, el celofán, el papel y el cartón.
¿Cuándo se manifiesta este comportamiento?
Algunos gatitos de tres meses o menos ya han desarrollado el hábito de masticar su camada, pero pueden abandonarlo a medida que crecen. En otros, el hábito puede persistir hasta la edad adulta y resistirse a la intervención.
¿Cómo identificar si mi gato tiene pica?
Muchos gatos mastican y arrancan objetos cuando juegan, pero si se arrancan trozos, no se los comen. Un gato que padece pica se llevará el objeto a la boca y lo triturará repetidamente con los molares posteriores antes de tragárselo, en una secuencia que puede durar sólo unos segundos. Este comportamiento es muy gratificante para quienes lo padecen, y muchos harán todo lo posible por recuperar sus materiales favoritos. No se sabe exactamente por qué, pero una teoría sugiere que el acto de masticar provoca la liberación de sustancias químicas en el «cerebro de la pica», produciendo una sensación adictiva de intenso placer.
¿La pica es peligrosa para mi gato?
Muchas sustancias ingeridas a consecuencia de la pica no pueden digerirse del mismo modo que los alimentos y existe riesgo de obstrucción intestinal, lo que requiere una intervención quirúrgica (llamada laparotomía) para extraer la sustancia (llamada «cuerpo extraño»). En los casos más graves, puede ser necesario extirpar partes del intestino, pero a pesar de ello, los gatos suelen recuperarse totalmente tras la operación.
Signos de obstrucción intestinal en gatos con pica
Si sabes que tu gato padece pica, es importante que estés alerta y prestes atención a los signos de obstrucción intestinal. Estos signos son:
- Vómitos
- Diarrea
- Estreñimiento
- Apatía general
¿Qué hacer si mi gato come lana u otros materiales?
Los gatos que padecen este trastorno suelen tener un estilo de vida restringido, por ejemplo los que viven exclusivamente dentro de casa, o los que pueden ser especialmente sensibles al estrés. Estos gatos necesitan mucha estimulación para darles cosas que hacer que fomenten el comportamiento natural de la especie.
Es aconsejable mantener fuera de su alcance los materiales que tienden a comer y aumentar las oportunidades de jugar con objetos móviles, como juguetes de caña de pescar. Algunos gatos también se benefician de un cambio de dieta con alto contenido en fibra, o de la introducción de un palito de piel ablandada (normalmente para perros pequeños) con una gota de aceite de pescado como alternativa aceptable a la masticación. Tu veterinario puede recomendarte una dieta adecuada.
No todos los hábitos de pica son graves. Para los gatos que mastican perezosamente, es posible detenerlos utilizando aceite de eucalipto o de manzana amarga (que se utiliza para disuadir a los animales de masticar puntos de sutura). Mantener los objetos fuera de la vista puede incluso bastar para controlar el problema en estos casos.
¿Qué hacer si no puedo controlar la pica de mi gato?
La pica puede ser muy difícil de controlar, por lo que merece la pena consultar a un especialista en comportamiento, que visitará tu casa, evaluará el estilo de vida de tu gato y te dará sugerencias para estimularlo y reducir cualquier situación estresante relevante. Tu veterinario puede recetarte un medicamento antidepresivo si tu gato está muy motivado para consumir material no comestible, que funcionará junto con la terapia conductual que se ponga en marcha.
¿Debo informar al criador si mi gato tiene pica?
Dado que hay indicios que sugieren que la pica puede ser genética, es importante que cualquier criador sea consciente de este problema para poder tomar las medidas necesarias, por lo que, si tu gato de raza tiene este problema, sería prudente informar al criador.
Otros problemas de pica que pueden afectar a tu gato
Pueden comerse o lamerse sustancias inusuales como resultado de antojos específicos asociados a enfermedades, tales como hipertiroidismo (tumor de la glándula tiroides), cáncer, envenenamiento por plomo o peritonitis infecciosa felina. Los gatos con una elevada carga de parásitos intestinales o deficiencias crónicas en la dieta también pueden consumir materiales no nutritivos. La mayoría de los gatos que ingieren estas sustancias por razones médicas también muestran otros comportamientos que indican que no se encuentran bien.
¿Debo preocuparme si mi gato come arena?
Es relativamente frecuente que los gatitos coman arena cuando se destetan y aprenden a hacer sus necesidades. Algunos materiales orgánicos biodegradables no son nocivos, pero muchos lechos de arcilla aglomerante están hechos de un compuesto llamado bentonita sódica, un material muy absorbente que puede causar deshidratación y problemas respiratorios si los gatitos lo ingieren o lo inhalan. Por esta razón, es mejor evitar el uso de este tipo de arena cuando los gatitos son muy jóvenes.
Si los gatos adultos empiezan a comer arena arcillosa, también puede indicar la presencia de una enfermedad; los que padecen anemia pueden lamer o consumir la arena y sería aconsejable acudir urgentemente al veterinario.
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Clara González, periodista especializada en el mundo animal, comparte su pasión y conocimiento en Kibupet.com. Con más de diez años escribiendo sobre el cuidado y bienestar animal, Clara ofrece consejos prácticos y guías útiles para tutores de todo tipo de mascotas. Vive en España con su gato Leo y su perro Max, siempre buscando inspirar a otros a cuidar mejor de sus queridos compañeros.
