No es raro que los perros se encuentren en la consulta del veterinario después de comer algo que no debían, pero incluso los gatos, de vez en cuando, tragan cosas como hilo o cuerda, lo que puede llevarlos a la mesa de operaciones. Para algunos animales, ingerir objetos no alimentarios como tela o cartón se convierte en un hábito habitual; esto se llama síndrome de pica y es un trastorno de comportamiento.
La pica puede variar desde ser un hábito relativamente inofensivo hasta una compulsión peligrosa, así que es importante entender por qué sucede y qué hacer al respecto. Hay varios factores que pueden contribuir a que un gato desarrolle pica, por lo que necesitamos analizar qué están comiendo y por qué para encontrar una solución.
¿Qué es la Pica?
La pica se refiere a la ingestión habitual de objetos no nutritivos y no alimentarios. En humanos, suele estar vinculada a una afección de salud mental o un trastorno alimentario, pero en las mascotas, la pica suele ser un reflejo de un desbalance nutricional, una condición de salud, un comportamiento desplazado o estrés. La ingestión de tierra u otros materiales del entorno es relativamente reconocida en el ganado, e incluso en los perros, que buscan corregir una deficiencia mineral. Para los gatos, la pica suele limitarse a objetos como tela o lana, aunque también puede incluir plástico, goma, papel, cartón, plantas, hilo y tierra.
El desafío con la pica en gatos es que se cree que hay una serie de causas subyacentes distintas para la condición, que a menudo influyen en qué tipo de material se está atacando. Además, la pica en gatos también puede separarse en masticación, chupar e ingerir, siendo esta última la menos común de las tres.
Masticación
Se sabe que los gatos desmenuzan esponjas de cocina, arrasan con plantas de interior y convierten cajas de cartón en confeti. A veces, solo se ven los resultados, como marcas de dientes en plástico o madera. Lejos de ser una manera de complementar su dieta, este tipo de comportamiento destructivo es más probable que indique aburrimiento, frustración o estrés.
Chupar
Esta forma de pica se observa más a menudo en gatos jóvenes, y según la investigación limitada que existe, es también la más común. Materiales suaves como lana y tela son los objetivos habituales, y se acuerda generalmente que este comportamiento es una acción de succión desplazada. Los estudios sugieren que esta forma de pica es más común en gatitos alrededor de los 6 meses y tiende a desaparecer a medida que crecen. Se encontró que estaba asociado a alteraciones ambientales, como mudarse de casa, pero rara vez requería intervención significativa.
Ingestión
En gatos, el comportamiento de pica donde el material es realmente ingerido es bastante raro. Aunque comer material vegetal a veces se clasifica como pica, generalmente hay una razón fisiológica para que los gatos coman plantas. Ciertas condiciones médicas, en particular los trastornos gastrointestinales, han sido vinculadas a la pica en gatos, pero hasta la fecha, este es un tema poco investigado.
Sin embargo, hay algunos casos donde los gatos ingieren material vegetal, incluidas flores y tallos, que parecen ser más conductuales que nutricionales.
La ingestión de otros objetos extraños como hilo, lana o tela es más probable que sea incidental a jugar o chupar, en lugar de ser una ingestión deliberada del material.
¿Cuáles son los signos de la Pica en gatos?
El signo más notable es el comportamiento de masticación, chupar o ingerir, aunque hay otras cosas a las que deberías estar atento. Los signos comunes de pica en gatos incluyen:
- Diarrea
- Vómitos
- Falta de apetito o sed
- Letargo
- Estreñimiento o esfuerzo para defecar
- Malestar abdominal
¿Qué causa la Pica en gatos?
Como se indicó anteriormente, se han propuesto varias razones diferentes para la pica en gatos:
Terapeútico
Masticar y tragar material extraño se ha observado en gatos con problemas dentales, así como en gatos que sufren de trastornos gastrointestinales como enfermedad inflamatoria intestinal. Aunque hay muchas razones por las que los gatos comerán plantas, los problemas gastrointestinales son unos de los más comunes, y ingerir hierba puede inducir vómitos o ayudar a calmar el estómago.
Irónicamente, algunos gatos también mastican y tragan material para ayudar a desalojar un obstrucción existente como un trico-bezoar (bola de pelo). ¡Esto puede ayudar a desplazar la obstrucción o potencialmente empeorar la situación!
Los gatos con dolor crónico o condiciones inflamatorias también pueden masticar objetos como una forma de distracción o auto-calmante.
Comportamental
La pica en gatitos a menudo consiste en chupar materiales suaves de manera que imita la succión de su madre, generalmente acompañado por la clásica acción de amasar que ayuda a estimular el flujo de leche al alimentarse. Esto puede estar vinculado a un destete prematuro o estrés debido a factores ambientales, o simplemente puede ser un comportamiento residual. En la mayoría de los casos, este comportamiento de succión tiende a disminuir a medida que el gato envejece, pero algunos adultos aún lo practican como una forma de auto-calmante.
Rara vez, algunos gatos pueden participar en chupar como un comportamiento compulsivo, que probablemente esté vinculado a una situación de dolor crónico o estrés. Los gatos que continúan con la pica más allá de los 12 meses deben ser examinados por un veterinario.
Nutricional
No es tan común en gatos, pero a veces, la pica puede ser utilizada para abordar desbalances nutricionales en la dieta, como deficiencias de minerales o la necesidad de fibra.
Sintomático
Las condiciones médicas o enfermedades que causan un aumento del apetito pueden extenderse a comer objetos no alimentarios. La polifagia (comer en exceso) es uno de los principales signos clínicos del hipertiroidismo en gatos mayores, y los gusanos intestinales a menudo llevan a la polifagia a medida que los parásitos absorben nutrientes del cuerpo.
¿Cómo se diagnostica la Pica en gatos?
Si notas algún signo de pica, asegúrate de ponerte en contacto con tu veterinario lo antes posible para descartar cualquier otra condición médica. Es probable que tu veterinario realice análisis como análisis de sangre, análisis de orina o exámenes de heces y revise su historial de salud. Sin embargo, no hay una prueba diagnóstica específica para la pica, por lo que el veterinario analizará varios factores antes de hacer un diagnóstico.
¿Cómo cuidar a un gato con Pica?
Si tu gato está masticando, chupando o comiendo algo que no debería, lo mejor es hablar con tu veterinario. En la mayoría de los casos, la pica puede ser un comportamiento relativamente inofensivo, pero puede señalar o llevar a problemas de salud serios. Incluso los gatos que solo están chupando lana o tela pueden terminar acumulando fibras en sus intestinos, lo que puede causar obstrucciones.
Los principales riesgos asociados con la pica en gatos son la obstrucción intestinal, la ingestión de sustancias dañinas o tóxicas, y el daño a los dientes por masticar material duro. Si tu gatito está chupando ocasionalmente un paño, juguete o manta, es poco probable que cause algún inconveniente, y probablemente lo superen con el tiempo. Mantén un ojo atento para asegurarte de que no estén chupando cosas con fibras sueltas que puedan romperse y ser tragadas.
Algunas otras cosas a considerar incluyen lo siguiente:
- Asegúrate de alimentar a tu gato con una dieta nutricionalmente equilibrada y de alta calidad.
- Revisa la calidad de sus heces, ya que las heces sueltas o grandes pueden indicar una dieta de mala calidad o un problema de absorción.
- Monitorea su apetito. Un apetito voraz puede ser un indicativo de enfermedad, parasitismo o de una insuficiencia en cantidad o calidad de alimento.
- Asegúrate de que tu gato tenga un entorno tranquilo y sin estrés proporcionando muchos lugares para esconderse, estanterías altas o árboles para gatos, y considera usar difusores de feromonas o sprays calmantes para ayudarles a sentirse más a gusto. Los difusores que usan feromonas artificiales que imitan las que produce una madre lactante pueden ser particularmente útiles con los gatitos que participan en comportamiento de succión.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Cuáles son las cosas comunes que comen los gatos con Pica?
Un gato con pica podría poner en su boca una variedad de cosas, incluyendo cartón, plástico, papel, lana, yeso, tierra, hilo, goma, entre otros.
¿Es curable la Pica?
La pica en gatos puede curarse si se identifica y trata la causa subyacente del comportamiento. El tratamiento podría incluir cambios en la dieta, medicamentos, enriquecimiento del entorno o cirugía.
¿Es peligrosa la Pica?
Puede serlo, especialmente si se consumen objetos peligrosos como plástico o goma que pueden llevar a una obstrucción gastrointestinal. Sin embargo, esto no siempre es el caso.
Reflexiones finales
La pica en gatos no es excesivamente común y suele estar asociada a gatos jóvenes que encuentran consuelo en chupar materiales suaves, imitando la succión de su madre. El tipo de pica (ingerir, masticar, chupar) puede ofrecer información sobre la razón subyacente, así como también el tipo de material en cuestión. Ingerir objetos y materiales extraños es más probable que indique un problema de salud, así como también puede causarlo, por lo que siempre deberías buscar consejo veterinario urgente para estos gatos.
Masticar y chupar puede estar vinculado al estrés, aburrimiento, ansiedad o dolor crónico, así que es importante identificar qué puede estar influyendo en la fijación oral de tu gato. A partir de ahí, podrás abordar cualquier problema, ya sea ayudando a que se sientan más seguros, pasando más tiempo con ellos para aliviar el aburrimiento, o buscando ayuda veterinaria para posibles dolores o enfermedades subyacentes.
Si te ha gustado este artículo sobre la pica en gatos, ¡no dudes en seguir a Kibupet para más consejos y ofertas para el cuidado de tus peludos!
Clara González, periodista especializada en el mundo animal, comparte su pasión y conocimiento en Kibupet.com. Con más de diez años escribiendo sobre el cuidado y bienestar animal, Clara ofrece consejos prácticos y guías útiles para tutores de todo tipo de mascotas. Vive en España con su gato Leo y su perro Max, siempre buscando inspirar a otros a cuidar mejor de sus queridos compañeros.
