¿Qué es el Ojo de Popeye?
La Exoftalmia u Ojo de Popeye, es una afección que hace que el ojo de un pez se hinche, abulte o sobresalga. Científicamente, esta afección se conoce como exoftalmia. El aspecto abultado del ojo es el resultado de una acumulación de líquido. El líquido puede acumularse detrás del ojo o dentro del propio ojo (dependiendo de la causa de la afección). La gravedad del exoftalmos puede variar considerablemente. En los casos más leves, el ojo puede permanecer transparente con sólo una hinchazón moderada. Sin embargo, los casos más graves de la enfermedad pueden dañar la córnea, creando un aspecto turbio. Si no se trata, la hinchazón puede llegar a ser tan grave que el ojo se rompa y se caiga. Para empeorar las cosas, el ojo de buey suele ir acompañado de otros problemas de salud. Las bacterias oportunistas pueden arraigar y provocar infecciones graves. El ojo de buey puede afectar a todos los peces, independientemente de su especie o entorno. Afecta tanto a los peces de agua dulce como a los de agua salada. A veces los peces tienen la enfermedad de Popeye en un solo ojo. Se trata de un caso unilateral. Cuando ambos ojos están saltones, se considera un caso de Popeye bilateral.
Síntomas
Los síntomas del Ojo de Popeye en los peces son sutiles al principio, por lo que puede ser difícil detectar la enfermedad antes de que cause daños. Normalmente, el ojo sólo sobresale ligeramente al principio. En cuanto a los cambios de comportamiento, puedes notar una disminución de la actividad. Los peces pueden pasar más tiempo escondidos. Incluso pueden perder interés por la comida.
¿Es grave?
La Exoftalmia es una afección grave que requiere atención inmediata. Cuanto antes recibas tratamiento, mejor será tu pronóstico. En la mayoría de los casos, la enfermedad en sí no es mortal. Sin embargo, hay muchos otros problemas que pueden afectar a tus peces. Los ojos infectados pueden pudrirse y caerse sin tratamiento. En los casos de Ojo de Popeye unilateral, los peces aún pueden recuperarse tras perder un solo ojo. Pero su calidad de vida se verá seriamente afectada. Los posibles problemas de atención sólo se agravan si pierden ambos ojos, por lo que tendrás que hacer cambios para ayudar a tus peces a mantenerse sanos. Los peces carnívoros o depredadores necesitarán tiempo para adaptarse a este cambio radical. Además del problema de la vista, también tienes que preocuparte por los efectos de otras infecciones. La Exoftalmia puede provocar rápidamente una septicemia. Esto ocurre cuando la infección pasa al torrente sanguíneo y es potencialmente mortal. En la mayoría de los casos mortales de ojo de buey, la causa es la septicemia. Puede causar el fallo de órganos en todo el cuerpo. Tus peces también pueden sucumbir a infecciones parasitarias y a otros problemas potencialmente peligrosos. No hace falta decir que la enfermedad de Popeye es un problema grave que no debes ignorar.
Causas comunes
Hay unas cuantas causas potenciales que deberás tener en cuenta. Si tu pez padece la Exoftalmia unilateral, el culpable probable es una lesión física. Los peces son criaturas propensas a sufrir lesiones. Las especies pequeñas y muy activas corren mayor riesgo. Los peces pueden golpearse accidentalmente contra una roca y lesionarse el ojo. Al carecer de párpados, en estos casos los peces no pueden protegerse el ojo en el último segundo. También es posible que tu pez se haya enredado con otro pez del acuario. Sea como fuere, es probable que la lesión haya desencadenado una reacción del sistema inmunitario, que es la causa de la hinchazón. A menudo puedes ver un arañazo o un signo físico de lesión. Otra causa frecuente es una infección interna. Los peces que padecen otras dolencias suelen ser los más susceptibles. Por ejemplo, la insuficiencia renal, la hidropesía o los problemas metabólicos graves pueden provocar una acumulación de líquido. Una de las causas más comunes del ojo de buey son las malas condiciones del agua. Suele ser el caso de los orzuelos bilaterales. Curiosamente, no son los cambios bruscos y drásticos en las condiciones del agua los que pondrán en peligro a tus peces. La enfermedad del Ojo de Popeye suele causar problemas en acuarios superpoblados o que no se mantienen como es debido. Se cree que la exposición regular a altos niveles de amoníaco y nitrato es la culpable. Aunque sólo veas un pez con diana, otros corren peligro cuando las condiciones no son las ideales. Tendrás que actuar con rapidez para asegurarte de que otros peces no sucumban también a la enfermedad.
Tratamiento de la Exoftalmia
Tratar la enfermedad ocular del Ojo de Popeye no es fácil. No sólo tienes que tratar la causa subyacente, sino también hacer frente a posibles infecciones bacterianas. He aquí nuestros pasos recomendados para tratar la Exoftalmia:
1. Comprueba el agua y haz cambios
Empieza por comprobar el estado del agua. Si los niveles de amoníaco y nitrato son detectables, tienes que hacer cambios para solucionar el problema lo antes posible. Comprueba también los niveles de pH y la temperatura para asegurarte de que están dentro de un rango aceptable para tus peces. Para proteger a los demás peces del acuario, haz cambios de agua para mejorar las condiciones. También puedes plantearte una limpieza profunda para eliminar los residuos y mantener bajo control los niveles de amoníaco.
2. Pon en cuarentena a los peces infectados
Mientras tanto, lo mejor es retirar a los peces infectados. Colócalos en un tanque de cuarentena separado con unas condiciones de agua óptimas.
3. Añade sal
Para reducir la hinchazón, puedes tratar a los peces con sal de Epsom. Añadir entre una y tres cucharaditas de sal de Epsom por cada 20 litros de agua en el tanque de tratamiento debería ayudar a reducir la hinchazón en los próximos días. Mientras las condiciones del agua sean estables, también deberían curarse las lesiones corneales. Durante el tratamiento, alimenta a tus peces con una dieta equilibrada rica en vitaminas.
4. Cuidado con las bacterias
A continuación, tendrás que abordar los problemas bacterianos. Aquí es donde las cosas se complican. Puedes utilizar productos antibióticos y antibacterianos estándar para evitar que empeoren las infecciones bacterianas y las lesiones corneales: son los tipos de productos que se utilizan para tratar afecciones como la podredumbre de las aletas y las infecciones. Para tratar las infecciones internas, necesitarás un antibiótico de amplio espectro, que suelen recomendar los veterinarios y se administran por vía oral. El tratamiento puede durar varios meses en casos graves de orzuelos. Sigue vigilando a tus peces y el estado del agua. Para estar seguro, también puedes tratar el acuario principal con antibióticos. Si un pez se ha visto afectado por las malas condiciones del agua, los demás peces de tu acuario siguen en peligro, así que mejora las condiciones del agua y utiliza un antibiótico universal para más seguridad.
Opciones de prevención
Lo mejor que puedes hacer es tomar medidas para prevenir la Exoftalmia u Ojo de Popeye. Como esta enfermedad está causada por muchos factores, no existe un método único para prevenirla. Empieza por echar un vistazo a la disposición de tu acuario. Si está superpoblado, plantéate cambiar a un acuario más grande o reubicar a algunos peces. Deja a tus peces mucho espacio para nadar y respirar. Siempre son preferibles los acuarios grandes. Con acuarios más grandes, los problemas de residuos son menos probables, ya que el volumen de agua diluye fácilmente las sustancias químicas tóxicas. Lo ideal es que los niveles de amoníaco y nitrato sean indetectables en todo momento. Si los compuestos son detectables en un momento dado, es posible que tu acuario esté superpoblado. Cuando alimentes a tus peces, dales sólo la cantidad de comida que puedan comer en dos minutos. Si sobra algo, retíralo del acuario. Por último, puedes cambiar la decoración de tu acuario para evitar lesiones accidentales. Deshazte de los bordes afilados o las piedras abrasivas. Algunas piedras y madera flotante son necesarias, pero deben ser relativamente redondeadas y seguras para todos los peces del acuario. También podrías replantearte la forma en que interactúas con tus peces. Deshazte de las redes rasposas y sé un poco más suave al limpiar o mover objetos decorativos. Prevenir la enfermedad de Ojo de Popeye es bastante fácil. Todo lo que tienes que hacer es adoptar buenos hábitos de cuidado y vigilar a tus peces. Si observas algún problema con objetos peligrosos o con los parámetros del agua, toma las medidas necesarias para mantener a tus peces seguros, sanos y felices.
La Exoftalmia u Ojo de Popeye en los peces no es un picnic, pero eso no significa que no puedas hacer nada. Como puedes ver, hay muchas opciones para diagnosticar, tratar y prevenir la enfermedad de Popeye en tu acuario. Sé constante en tus esfuerzos por proteger a tus peces, ¡y estarán mejor! Y recuerda, si quieres más consejos sobre el cuidado de tus compañeros animales y estar al tanto de las últimas novedades, ¡síguenos en Kibupet!
Clara González, periodista especializada en el mundo animal, comparte su pasión y conocimiento en Kibupet.com. Con más de diez años escribiendo sobre el cuidado y bienestar animal, Clara ofrece consejos prácticos y guías útiles para tutores de todo tipo de mascotas. Vive en España con su gato Leo y su perro Max, siempre buscando inspirar a otros a cuidar mejor de sus queridos compañeros.