El envejecimiento es un proceso que todos los seres vivos enfrentan, incluidos nuestros perros y gatos, además de nosotros. Pero, ¿qué significa en realidad el envejecimiento y de qué formas puede afectar a nuestros animales? Entender el envejecimiento en las mascotas es fundamental, ya que puede cambiar la manera en que las cuidamos y hacer que las etapas finales de su vida sean menos difíciles y dolorosas, tanto para ellos como para nosotros, sus compañeros de cuatro patas.
La experiencia de cada animal es única
Muchos de nosotros asociamos el envejecimiento con un aumento de enfermedades, debilidad y disminución de la vitalidad, pero la edad avanzada no conlleva necesariamente cambios físicos específicos en todos los perros o gatos. Todos hemos visto animales que parecen jóvenes, con ojos brillantes y energía alegre, a pesar de haber cumplido muchos años. Por otro lado, también hay muchos animales mayores que luchan con órganos que no funcionan correctamente o con otras enfermedades. Las preocupaciones comunes en los animales ancianos incluyen dificultades para moverse, dolor crónico, cambios de personalidad y deterioro cognitivo. Pero, ¿realmente estos problemas son solo consecuencia de la edad del perro o gato?
Los químicos ambientales contribuyen a los problemas “relacionados con la edad”
La edad a la que consideramos a un perro o gato como “senior” ha bajado de más de 12 años a menos de 8. Esto no se debe a una epidemia repentina de aceleración del envejecimiento en los animales. Una mezcla de nutrición y estresores ambientales ha creado una situación en la que los animales presentan síntomas que hemos definido como relacionados con la edad, cuando en realidad podrían ser simplemente una señal de su capacidad reducida para gestionar las condiciones de vida actuales.
No es un secreto que nuestro entorno nos expone a muchos más químicos que hace 30 años. Algunos de estos químicos incluyen residuos agrícolas, fragancias artificiales en jabones de lavar y productos corporales, o retardantes de fuego en nuestros hogares. Nadie puede asegurar qué efectos tiene esta mezcla de químicos, ya que cada estudio de seguridad se centra en un único químico durante un tiempo de exposición corto, y no en una combinación de químicos durante años o toda la vida. Aunque el famoso dicho dice que “la correlación no implica causalidad”, los casos de enfermedades crónicas siguen aumentando a medida que se introducen más químicos en los hogares o a través de los alimentos.
Reflexiona: Quizás podamos combatir el envejecimiento simplificando los productos químicos usados en casa y eligiendo dietas con ingredientes procedentes de granjas ecológicas o de aquellas que utilizan menos químicos agrícolas.
Gestionando el envejecimiento en las mascotas para una mejor calidad de vida
Pero, ¿qué pasa con los perros y gatos que ya han vivido una década bajo estas condiciones y enfrentan ahora desafíos de salud? Comprender el envejecimiento en las mascotas puede guiarnos en varias formas para facilitar ese proceso y los problemas de salud que a menudo (aunque no siempre) lo acompañan.
1. Estableciendo un plan
Cuando un cliente viene a mí con antelación a la deterioración real de su perro o gato, le aconsejo que empiece a decidir el enfoque médico adecuado para su familia. Esto puede depender de circunstancias como la situación financiera, creencias religiosas o la disposición del perro o gato para ser tratado.
Reflexiona: Tener un plan suelto puede ayudar a aliviar el miedo por el futuro y redirigir la atención a las necesidades actuales de tu mascota.
2. Creciendo las opciones de tratamientos alopáticos y alternativos
La profesión veterinaria sigue expandiéndose para ofrecer mejores opciones médicas para la mayoría de los estados de enfermedad, incluso acercándose a las ofrecidas por la medicina humana, lo que puede ayudar a mantener el bienestar y la calidad de vida de un perro o gato anciano durante mucho más tiempo que en el pasado.
Contamos con opciones tanto alopáticas como alternativas para gestionar el dolor y enfermedades, tratar la ansiedad y ayudar con la movilidad. Hay disponibles modalidades farmacéuticas, herbales, homeopáticas, electromagnéticas, vibracionales, energéticas y estructurales. Adherirse demasiado a un único paradigma no produce los mejores resultados; usar varias aproximaciones diferentes a menudo ofrece resultados más completos y con menos efectos adversos.
Como es prácticamente imposible acceder a todas las opciones desde un único veterinario o clínica, contar con un equipo que incluya a tu veterinario habitual, un veterinario integrativo o holístico, especialistas certificados y profesionales de rehabilitación crea resultados maravillosos para los animales ancianos. A veces, un propietario de mascota trabajará simultáneamente con varias modalidades diferentes o pasará de una a otra a medida que cambien las necesidades de su perro o gato.
Reflexiona: Aunque muchos tratamientos deben hacerse en el hospital o clínica, muchos pueden realizarse en casa, aumentando así la frecuencia del tratamiento mientras se reduce el coste global del cuidado.
Hablar sobre lo que imaginas para el cuidado de tu animal anciano, y qué opciones están disponibles, comienza con el veterinario al que llevas a tus mascotas para los exámenes físicos rutinarios. Si no disponen de las herramientas que buscas, diles que te gustaría un enfoque en equipo y pregunta por opciones de referencia local.
3. Decisiones sobre la eutanasia para mascotas ancianas
¿Cuándo es suficiente? La respuesta es un objetivo en movimiento, y diferente para cada familia y cada animal. La eutanasia es una opción importante cuando el perro o gato está claramente sufriendo y ya no hay forma de aliviar ese sufrimiento.
Como veterinario, aprendí que siempre debíamos optar por la eutanasia humanitaria, casi como si la muerte natural fuese algo terrible. Sin embargo, he tenido más de un cliente que me ha informado que no tenía intención de sacrificar a sus perros o gatos, y que quería mi ayuda para mantener a los animales cómodos hasta el final natural de su vida. Era bastante crítico con estos primeros clientes, pero tras ver cómo apoyaron cariñosamente a sus animales hasta que fallecieron, adquirí un nuevo aprecio por el regalo especial que es cuidar de un perro o gato en el final de su vida. Me sorprendió lo suave y fácil que puede ser una muerte natural.
Si decides sacrificar a tu perro o gato, comienza discutiendo esto con tu veterinario habitual. Si han mantenido una relación durante años contigo y tu animal, querrán ser parte de esta última etapa de la relación.
Reflexiona: Algunas clínicas ofrecen eutanasia a domicilio, lo que puede reducir el estrés de un último viaje en coche para animales que no disfrutan del coche.
Los años dorados de la vida de tu perro o gato son un momento para reflexionar sobre la maravillosa experiencia que has compartido con él. Este viaje a través de la fase final de su vida puede ser desafiante y, en última instancia, doloroso cuando fallece — pero también está lleno de amor, ya que honras su existencia con tus esfuerzos de cuidado. Abordar la última fase de vida de un animal anciano con el corazón y la mente abiertos puede traer gracia y comodidad tanto a ti como a tu querido compañero.
Cambiando tu perspectiva sobre el envejecimiento y la muerte
Los últimos años de la vida de un perro o gato presentan preocupaciones y desafíos particulares en términos de atención médica y calidad de vida. Pero con una actitud optimista y agradecida, también puede ser un tiempo en el que tu relación con tu animal compañero se profundiza mientras él te enseña sobre el cuidado en el final de la vida.
Muchas personas comienzan a sentir el proceso de duelo por sus perros o gatos meses o años antes de enfrentarse a la eutanasia o a la muerte natural. Este duelo surge del miedo a lo que está por venir, tanto en las vidas de sus animales, como en sus propias vidas después de que el perro o gato haya partido. He visto una profunda ansiedad entre mis clientes y colegas sobre cuánto tiempo apoyar a un perro o gato de edad avanzada, y qué pasos específicos se deberían tomar. Creo que esta ansiedad proviene de un miedo a perder el control sobre exactamente cómo y cuándo un querido compañero animal dejará este mundo. Incluso he llegado a ver a clientes y colegas elegir la eutanasia en momentos en los que el perro o gato aún estaba claramente disfrutando de la vida, para poder sentir control sobre un estado de enfermedad o condición.
Pero, ¿y si abordáramos el final de la vida como una culminación alegre de una hermosa relación? Entender el envejecimiento en las mascotas desde esta perspectiva puede cambiar la forma en que las cuidamos y hacer que las etapas finales de su vida sean menos difíciles y dolorosas para ambos. Siento que esta perspectiva ayuda a aliviar nuestros miedos y aporta consuelo mientras honramos a los maravillosos seres que compartieron sus vidas con nosotros.
Culturalmente, no nos gusta mirar a la muerte. Nuestros familiares ancianos a menudo son apartados, como en hogares de ancianos o hospitales, para vivir sus últimos meses o años. Racionalizamos que no tenemos tiempo ni capacidad para cuidarlos adecuadamente — y esto es absolutamente cierto. Pero también hemos creado una sociedad que teme a la muerte y no quiere involucrarse con ella.
En medicina veterinaria, a menudo nos enorgullecemos de ser más humanos porque tenemos la capacidad legal de poner fin al sufrimiento. Sin embargo, demasiado a menudo he notado que es el sufrimiento del propietario del animal el que se está tratando mediante la eutanasia, tanto como (si no más) que el sufrimiento del propio animal. Como veterinario, hago todo lo posible para guiar a los propietarios de animales en sus necesidades físicas y emocionales, pero también hacia una toma de conciencia de los detonantes emocionales que pueden estar guiando su toma de decisiones.
¡Síguenos en Kibupet!
Recuerda que en Kibupet estamos aquí para ayudarte a ofrecerle a tu mascota una vida plena y saludable, sin importar cuántos años tenga. Síguenos para más consejos y ofertas que harán la vida de tu compañero aún mejor.
Ester Gil, redactora con amplia experiencia en el sector animal sobre todo viajes con mascotas y terapias alternativas para perros y gatos, comparte su amor y conocimiento en Kibupet.com. Ester brinda consejos prácticos y recursos valiosos para quienes desean explorar el mundo junto a sus peludos. Vive en España con sus dos perros, Trufa y Roki, y su gato Gaspar. Amante del senderismo y del mar, Ester considera que cualquier plan es perfecto si incluye a sus queridos compañeros peludos. Su pasión por el bienestar animal y su conexión con la naturaleza la inspiran a ayudar a otros a crear momentos inolvidables con su familia de cuatro patas.
