Los West Highland White Terrier, o Westies, son perros adorables y llenos de energía. Por desgracia, parecen estar predispuestos a una afección pulmonar conocida como fibrosis pulmonar idiopática canina, también conocida como enfermedad pulmonar del Westie.
¿Qué es la enfermedad pulmonar del Westie o fibrosis pulmonar idiopática canina?
La fibrosis pulmonar idiopática canina, también conocida como enfermedad pulmonar del Westie, es una forma de enfermedad pulmonar intersticial. La mayoría de los casos diagnosticados se dan en perros de ascendencia Westie, pero éstas no son las únicas razas con un número superior a la media de miembros afectados en la población. Otras razas que pueden estar sobrerrepresentadas por esta enfermedad son:
- Staffordshire
- Cairn
- Norfolk
- Border
- Terrier en general
La enfermedad pulmonar se produce espontáneamente, y el organismo del perro afectado deposita colágeno en los pulmones e incluso mineraliza el tejido. Los pulmones quedan cicatrizados y engrosados, de modo que los perros afectados no pueden respirar tan bien como los perros sanos. El intercambio de gases, que consiste esencialmente en cambiar oxígeno por dióxido de carbono, debe realizarse en estas zonas de los pulmones, por lo que la capacidad de oxigenación de tu perro disminuye.
Generalmente, los Westies afectados son mayores, aunque se ha descrito esta enfermedad en perros adultos jóvenes. Algunos estudios han detectado la enfermedad en perros de tan sólo tres años. Las personas también pueden desarrollar fibrosis pulmonar idiopática, por lo que los investigadores están estudiando casos caninos para encontrar similitudes en la forma en que se desarrolla la enfermedad e investigar posibles opciones de tratamiento.
¿Cuáles son los signos de la enfermedad pulmonar del Westie?
Los perros con enfermedad pulmonar del Westie tienen dificultad para respirar y para intercambiar oxígeno. Hacen mucho más esfuerzo para respirar que un perro sin fibrosis pulmonar.
Los signos a los que debes estar atento son los siguientes:
- Taquipnea (aumento de la frecuencia respiratoria)
- Aumento del esfuerzo respiratorio
- Tos
- Debilidad
- Intolerancia al ejercicio o dificultad para respirar
- Encías o mucosas azuladas, que pueden indicar hipoxia.
La hipertensión pulmonar suele asociarse a la fibrosis pulmonar. Con esta afección, se desarrolla hipertensión, sobre todo en los pulmones. Los signos de hipertensión pulmonar en perros son:
- Soplo cardíaco
- Tos
- Venas yugulares distendidas
- Tos o expectoración con sangre
Es posible que oigas a tu perro silbar al respirar, pero esto se nota más cuando le revisan los pulmones. Tu veterinario también puede oír crepitaciones o un sonido que la gente describe como velcro. La enfermedad pulmonar del Westie suele ser progresiva. Tu perro puede mostrar signos mínimos al principio, pero con el tiempo, muchos perros tienen que ser eutanasiados por dificultades respiratorias o mala calidad de vida.
¿Qué causa la enfermedad pulmonar del Westie?
No conocemos la causa subyacente de la enfermedad pulmonar del Westie, pero la exposición a irritantes respiratorios puede contribuir. La genética es probablemente un factor importante que contribuye al desarrollo de la fibrosis pulmonar en los Westies. Sin embargo, los investigadores aún no han encontrado el gen que hereda esta enfermedad. Otros posibles factores, como el sexo del perro, no parecen contribuir.
Las causas potenciales de la fibrosis pulmonar en perros en general son las siguientes:
- Exposición a contaminantes, sobre todo los inhalados.
- Medicamentos como la amiodarona
- Trastornos del tejido conectivo
- Infecciones pulmonares
Los estudios sobre la fibrosis pulmonar demuestran que los pulmones pueden desarrollar cicatrices como método de curación. Los pulmones intentan repararse a sí mismos y deposita tejido cicatricial, que engrosa los alvéolos, normalmente muy delgados.
Diagnóstico de la enfermedad pulmonar del Westie en tu perro
Diagnosticar la fibrosis pulmonar idiopática canina puede ser difícil, aunque si tienes un Westie al que le cuesta respirar, debe estar en la lista de diagnósticos diferenciales. Tu veterinario auscultará el corazón y los pulmones de tu perro. Esta parte de la exploración es esencial, ya que tu perro podría tener un soplo cardíaco y padecer insuficiencia cardíaca congestiva en lugar de fibrosis pulmonar idiopática.
Es probable que tu veterinario recomiende análisis de sangre y radiografías para buscar cambios metabólicos y anomalías en el aspecto del corazón y los pulmones.
Otras pruebas que probablemente te recomiende tu veterinario en su consulta o un especialista son:
- Un electrocardiograma (ECG)
- Un ecocardiograma (ecografía del corazón)
- Broncoscopia de las vías respiratorias o escopia para visualizar las vías respiratorias.
- Lavado broncoalveolar para buscar células anómalas o bacterias.
Para confirmar el diagnóstico de fibrosis pulmonar idiopática canina, tu equipo veterinario necesitaría una biopsia pulmonar. Esta prueba invasiva no suele realizarse fuera de una necropsia (examen post mortem del animal), por lo que tu veterinario probablemente descartará las principales afecciones cardiacas y pulmonares y tratará a tu perro en consecuencia.
¿Cómo se trata a un perro con enfermedad pulmonar del Westie?
Por desgracia, la enfermedad pulmonar del Westie no tiene cura. La mayoría de los perros se encuentran en una fase avanzada de la enfermedad cuando presentan síntomas y se les diagnostica posteriormente. Por tanto, el tratamiento tiene como objetivo ayudar a reducir los signos de fibrosis pulmonar.
Tu veterinario puede recetarte corticoesteroides, como la prednisona, para reducir la inflamación pulmonar. He incluso otro medicamento que combina un esteroide y un antitusígeno.
Los broncodilatadores como la teofilina relajan los músculos lisos de los pulmones, lo que puede reducir la tos y ayudar a tu perro a respirar con más facilidad. Se están investigando otros posibles tratamientos. Tendrás que controlar regularmente la respiración de tu perro. Estos perros pueden desarrollar hipoxia mucho más fácilmente que un perro sano, por lo que ejercicios que podrían parecer menos estresantes podrían tener un impacto significativo en la capacidad respiratoria de tu Westie. También debes limitar su exposición al calor, que podría provocar fácilmente un ‘golpe de calor’ o posibles irritantes respiratorios que agravarían las dificultades de tu perro.
Preguntas más frecuentes (FAQ)
¿Es contagiosa la enfermedad pulmonar del Westie?
La enfermedad pulmonar del Westie no es contagiosa, pero puede ser genética. No tienes que preocuparte de que tus otros perros contraigan la enfermedad de tu Westie (aunque teóricamente es posible que tu otro perro desarrolle la enfermedad espontáneamente, sobre todo si es un Westie).
¿Cuánto viven los perros con fibrosis pulmonar idiopática?
Los perros con fibrosis pulmonar tienen un pronóstico muy reservado. Según la Facultad de Medicina Veterinaria, los perros suelen vivir sólo de 12 a 18 meses tras el diagnóstico de fibrosis pulmonar.
Conclusión
La enfermedad pulmonar del Westie, o fibrosis pulmonar idiopática canina, es una enfermedad grave que parece afectar más a los West Highland White Terrier que a otras razas de perros. Este proceso patológico de fibrosis pulmonar progresiva y cicatrización es irreversible. Los perros afectados suelen necesitar cuidados de apoyo hasta que hay que plantearse la eutanasia humanitaria.
Si te preocupa la salud de tu Westie o quieres obtener más información sobre cómo cuidar de tu mascota, no dudes en seguirnos en Kibupet. Juntos, haremos que la vida de tu peludo sea mejor.
Clara González, periodista especializada en el mundo animal, comparte su pasión y conocimiento en Kibupet.com. Con más de diez años escribiendo sobre el cuidado y bienestar animal, Clara ofrece consejos prácticos y guías útiles para tutores de todo tipo de mascotas. Vive en España con su gato Leo y su perro Max, siempre buscando inspirar a otros a cuidar mejor de sus queridos compañeros.
