Comida sin cereales para perros: ¿buena o mala?
Mis perros comen un pienso de los considerados sin cereales o grain free.
Creo que una dieta sin cereales para perros tiene sentido, pero sigo un poco preocupada. Recuerdo los titulares de 2018 sobre que las dietas sin cereales podían provocar enfermedades cardíacas en los perros.
Así que decidí investigar un poco más para tranquilizarme. Espero que también te ayude a decidir si una dieta sin cereales es adecuada para tu perro.
Utiliza esta información como parte de tu propia investigación para tomar la mejor decisión para tu perro.
¿Qué es la comida para perros sin cereales?
La comida para perros sin cereales es cualquier tipo de comida para perros elaborada sin ningún tipo de grano (como maíz, trigo, cebada, centeno o arroz). Existen alimentos para perros sin cereales secos, enlatados, crudos, liofilizados y deshidratados.
“Sin cereales” no significa “sin carbohidratos”. La mayoría de las dietas sin cereales proporcionan carbohidratos a los perros a través de otras fuentes, como patatas, boniatos, guisantes o lentejas.
Recuerdo cuando se popularizaron las dietas «sin cereales» para mascotas, en la década de 2010. También era la época en que las dietas bajas en carbohidratos y ceto comenzaban a popularizarse.
La mayoría de los fabricantes de comida para perros se sumaron a la tendencia «sin cereales» y ofrecieron una opción sin cereales además de sus opciones habituales. Por desgracia, algunas empresas lo hicieron para aumentar las ventas y no necesariamente para ofrecer una opción más sana.
Casi todas las marcas de comida para perros y gatos lanzaron una opción sin cereales hacia 2010. La mayoría de las empresas siguen ofreciendo algunas opciones sin cereales.
La comida para perros sin cereales y la posible relación con las enfermedades cardíacas.
En 2018, la FDA (La Administración de Alimentos y Medicamentos del Gobierno de los Estados Unidos) declaró en su sitio web que había empezado a investigar informes de miocardiopatía dilatada canina (MCD) en perros que habían consumido alimentos para mascotas etiquetados como «sin cereales». La MCD es una forma de cardiopatía canina.
Ha habido mucho alarmismo durante este periodo. Varios sitios de noticias y blogs intentaron asustar a los propietarios de mascotas con titulares cebo. Parecían sugerir que una dieta sin cereales mataría a tu perro, lo cual no es cierto.
La FDA nunca dijo que existiera una relación confirmada entre la alimentación sin cereales y los problemas cardíacos de los perros. Se limitó a compartir «informes» de consumidores que indicaban la raza de su perro y lo que comía cuando se le diagnosticó la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (ECJ).
En un periodo de unos nueve años, de enero de 2014 a noviembre de 2022, la FDA recibió 1.382 informes de MCD en perros, según su sitio web.
Eso supone una media de 153 informes al año. Aunque la mayoría de los informes tuvieron lugar entre 2018 y 2020. Fue entonces cuando la FDA emitió algunas actualizaciones públicas sobre la posible relación entre las dietas sin cereales para perros y las enfermedades cardíacas.
Como las actualizaciones de la FDA se centraban en la comida para perros sin cereales y no en la comida para perros en su conjunto, era más probable que las personas que alimentan a perros con dietas sin cereales tuvieran conocimiento de estos informes y enviaran sus propios informes.
¿Qué es la miocardiopatía dilatada canina?
La cardiomiopatía dilatada (MCD) canina es una enfermedad que reduce la capacidad del corazón de generar presión suficiente para bombear sangre a través del sistema vascular, según la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell.
La facultad afirma en su sitio web que la causa de la MCD canina no es segura, pero que «la nutrición, las infecciones y la predisposición genética» parecen ser factores. La enfermedad es más frecuente en algunas razas, como el doberman, el gran danés, el bóxer y el cocker spaniel.
Históricamente, la DCM se ha relacionado con la predisposición genética en determinadas razas como las citadas, según el sitio web de la FDA. Al parecer, también existen formas no hereditarias de MCD en perros que pueden verse afectadas por diversos factores, como afecciones médicas subyacentes, la dieta y la genética.
¿Cuáles son los signos de MCD en los perros?
Tu perro puede no mostrar signos de MCD al principio del proceso, según la RACVE (Real Academia de Ciencias Veterinarias de España). El perro puede mostrar signos de menor tolerancia al ejercicio.
A medida que empeora la capacidad de bombeo del corazón, empieza a aumentar la presión sanguínea en las venas situadas detrás de uno o ambos lados del corazón, según la facultad. Puede desarrollarse congestión pulmonar y acumularse líquido en el abdomen, lo que indica insuficiencia cardíaca.
¿Los alimentos sin cereales son malos para los perros?
No lo sabemos.
La FDA estadounidense ha recibido aproximadamente 1.300 informes de MCD canina en perros que consumían alimentos para mascotas etiquetados como «sin cereales». Esto preocupa lo suficiente como para que algunos tutores de perros eviten alimentarlos con alimentos sin cereales.
Por otra parte, no hay estudios que demuestren que las dieteas sin cereales sean perjudiciales para los perros. Miles de perros comen dietas sin cereales sin problemas conocidos.
¿Qué dicen los veterinarios? ¿Los alimentos sin cereales son malos para los perros?
Envié un correo electrónico a varios veterinarios y les pregunté si la comida sin cereales era mala para los perros.
No tienen una respuesta clara y sus opiniones generales son similares a las que creo que tienen la mayoría de los propietarios de mascotas sobre las dietas sin cereales. Aún no sabemos lo suficiente, así que es correcto ser precavidos.
La Dra. Susana González es asesora veterinaria de una protectora animal de Madrid. Según ella, existe una correlación notable entre las dietas sin cereales y ricas en leguminosas y la MCD en perros, pero «se necesitan estudios más exhaustivos para probar definitivamente la relación causal.»
Algunos de los veterinarios a los que he enviado correos electrónicos recomiendan alimentar a la mayoría de los perros con un pienso que contenga cereales, ya que hay muchas opciones entre las que elegir. Aunque unos pocos perros son alérgicos a los cereales, la mayoría no lo son, dijeron.
Otros veterinarios dijeron que está bien seguir dando a tu perro comida sin cereales si le va bien.
Todos dijeron que se trata de una cuestión compleja y que necesitamos más investigación sobre este tema.
Perros curados de MCD mediante un cambio de dieta
Los científicos de la FDA también presentaron en el simposio de la Universidad de Kentucky un grupo de 107 perros que se habían recuperado total o parcialmente de la MCD mediante un cambio de dieta y cuidados veterinarios. Veintitrés de los perros se recuperaron totalmente y 84 parcialmente.
Los científicos examinaron las listas de ingredientes de lo que comían los perros en el momento del diagnóstico y las compararon con las dietas que adoptaron los perros, que condujeron a una recuperación parcial o total.
Antes del diagnóstico, el 90% de los 107 perros comían alimentos etiquetados como «sin cereales». El 94% de su dieta contenía guisantes o lentejas entre los cuatro primeros ingredientes.
Ninguna proteína animal predominaba en su dieta, y el 28% de las dietas contenían patatas o boniatos como ingredientes.
Veintitrés de los perros se recuperaron completamente tras un cambio de dieta. El 96% de estos perros cambiaron a una dieta que contenía cereales. Solo el 8% de los perros cambiaron a una dieta en la que los guisantes eran uno de los cuatro ingredientes principales.
Por supuesto, se trata de un grupo muy, muy pequeño de perros, pero es una de las razones por las que la gente ha empezado a cuestionar las dietas que utilizan guisantes como proteína, sobre todo las dietas que incluyen guisantes como uno de los cuatro primeros ingredientes.
¿Los guisantes y las lentejas son malos para los perros?
No. No hay pruebas de que los guisantes y las lentejas sean malos para los perros y ambos se han utilizado en alimentos para mascotas durante muchos años sin pruebas de daño, según la FDA.
Sin embargo, la mayoría de los informes que ha recibido la FDA sobre perros con enfermedad de von Willebrand no hereditaria se referían a dietas en las que los guisantes o las lentejas ocupaban un lugar destacado en la lista de ingredientes, lo que significa que las dietas los utilizaban en mayor proporción.
2023 Estudio de la Universidad de Guelph sobre las dietas sin cereales
En 2023, la Universidad de Guelph, en Ontario (Canadá), publicó un pequeño estudio en el que participaron 28 huskies siberianos. Los perros fueron alimentados durante 20 semanas con una dieta equilibrada que contenía hasta un 45% de ingredientes de «legumbres enteras» (guisantes, lentejas y judías) y ningún cereal.
Los perros fueron divididos aleatoriamente en cuatro grupos y alimentados con dietas que contenían 0%, 15%, 30% o 45% de ingredientes de leguminosas. Tras 20 semanas, el estudio no mostró cambios en la función cardiaca de los perros.
Puedes leer más sobre este estudio en el Journal of Nutrition. aquí.
Por supuesto, se trata sólo de un pequeño estudio, pero es interesante ver que estos perros no parecían afectados en absoluto por una dieta sin cereales rica en ingredientes a base de leguminosas.
Dieta sin cereales y deficiencia de taurina
La taurina es un aminoácido que se encuentra en la carne y que ayuda al buen funcionamiento de los órganos del perro.
Una idea es que la mayor cantidad de guisantes y lentejas que contienen algunas dietas sin cereales puede estar interfiriendo negativamente en los niveles de taurina del perro. Ésta es solo una teoría que aún necesita mucha investigación.
Si alimentas a tu perro con una dieta sin cereales y te preocupan sus niveles de taurina, puedes pedir a tu veterinario que lo compruebe con un análisis de sangre. Tengo intención de pedírselo a nuestro veterinario la próxima vez que mis perros vayan a una revisión de bienestar.
¿Debes alimentar a tu perro sin cereales?
Todos debemos tomar las mejores decisiones posibles para nuestros propios perros. Nadie tiene una respuesta clara a esto, y te recomiendo que investigues por tu cuenta y hables con el veterinario de tu perro para averiguar cuál es la mejor dieta para tu perro en particular.
Los veterinarios a los que he enviado correos electrónicos han dicho en general que si decides dar a tu perro una dieta sin cereales, debes hacerlo con precaución.
«No todas las dietas sin cereales son necesariamente problemáticas, pero es beneficioso consultar a expertos veterinarios y optar por alimentos para perros respaldados por una amplia investigación», afirma Honnas.
Rota la comida que le das a tu perro
Una cosa que puedes hacer para ayudar a tu perro a obtener una variedad de nutrientes a lo largo de su vida es alternar los alimentos que le das. Puedes alternar entre algunas marcas diferentes o algunos sabores distintos dentro de la misma marca.
Recuerda introducir los alimentos nuevos lentamente, sobre todo si tu perro tiene el estómago sensible. Yo siempre mezclo el alimento nuevo con el viejo durante unos días cuando cambio la comida de mis perros.
Después de saber más sobre los riesgos potenciales de las dietas sin cereales, pienso alternar a mis perros entre un alimento sin cereales y otro que los contenga. Así tendrán una dieta más variada.
¿Cuál es la postura actual de la FDA sobre las dietas sin cereales para perros?
El 23 de diciembre de 2022, la FDA dijo que no tenía intención de publicar más actualizaciones públicas sobre la relación entre las dietas sin cereales y la MCD en perros «hasta que haya nueva información científica significativa que compartir.»
No ha habido ninguna actualización desde entonces.
Antes de esto, su actualización de junio de 2019 afirmaba que había empezado a investigar informes de DCM en perros que comían alimentos «sin cereales». A menudo, estos alimentos contenían una elevada proporción de guisantes, lentejas, otras semillas de leguminosas o patatas como ingredientes principales.
Cómo pienso alimentar a mis perros con una dieta sin cereales.
Después de leer todo lo que pude sobre las dietas sin cereales para perros, me siento cómoda alimentando a mis propios perros con una dieta sin cereales. Pero tengo intención de alternarla con un alimento que contenga cereales para que se beneficien de una mayor variedad de nutrientes.
Si te preocupa algo en particular sobre la dieta de tu perro, deberías comentarlo con tu veterinario.
Es una pena que de momento no tengamos más información sobre este tema. En los próximos años, estoy seguro de que empezaremos a obtener más respuestas a medida que continúen las investigaciones.
¿Es una dieta sin cereales adecuada para tu perro?
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Ester Gil, redactora con amplia experiencia en el sector animal sobre todo viajes con mascotas y terapias alternativas para perros y gatos, comparte su amor y conocimiento en Kibupet.com. Ester brinda consejos prácticos y recursos valiosos para quienes desean explorar el mundo junto a sus peludos. Vive en España con sus dos perros, Trufa y Roki, y su gato Gaspar. Amante del senderismo y del mar, Ester considera que cualquier plan es perfecto si incluye a sus queridos compañeros peludos. Su pasión por el bienestar animal y su conexión con la naturaleza la inspiran a ayudar a otros a crear momentos inolvidables con su familia de cuatro patas.
