Cómo diagnosticar y tratar parásitos es una de las preguntas más comunes en el mundo animal. No tiene una respuesta simple y depende de muchos factores, como el tipo de parásito, cuán “nocivo” es para su huésped y la propia inmunidad y salud del ave, aunque lo recomendable es consultar a tu veterinario en cualquier caso. Frecuentemente, los parásitos de aves silvestres se encuentran como un hallazgo “incidental” de poca significancia clínica. Otras veces, los parásitos se presentan como un problema importante, como una carga enorme de piojos o garrapatas que ha causado que un ave se vuelva anémica y débil. Los parásitos también son una preocupación común para bandadas de aves en aviarios, que pueden tener un mayor número de aves en un espacio limitado, donde las cargas de parásitos pueden acumularse con el tiempo.
A nivel mundial, hay parásitos aviarios muy comunes, como los nématodos, garrapatas y piojos, y otros que se ven con menos frecuencia en aves, como los duelas hepáticas y pulgas. La importancia de los parásitos también puede variar según el país, la región y la especie de ave.
¿Los parásitos siempre dañan a las aves?
No, no siempre. Los parásitos a menudo han co-evolucionado con sus huéspedes y muchos animales viven largas vidas a pesar de la carga de parásitos. Hay algunas evidencias que sugieren que los parásitos incluso pueden ayudar a los animales, como modulando las respuestas inmunitarias para reducir la inflamación y las alergias. Un ave saludable tendrá comportamientos naturales para reducir la carga de parásitos, como el acicalamiento y el acicalamiento mutuo (acicalándose entre ellas) para eliminar físicamente garrapatas, piojos y ácaros. Los baños de polvo también pueden ayudar con los parásitos externos. De igual manera, algunos parásitos internos pueden ser controlados, y la inmunidad natural del ave ayuda a mantener a raya muchos parásitos internos.
Comúnmente existen cargas significativas de parásitos en aves jóvenes (pollitos y juveniles) que tienen defensas inmunitarias mínimas o en aves enfermas o heridas que ya no pueden limitar sus propias infestaciones. Por ejemplo, se descubrió que los polluelos tenían alta mortalidad debido a infestaciones de ácaros y las aves marinas debilitadas suelen estar infestas de piojos.
Por lo tanto, los parásitos son un problema común que se observa en las aves que entran en cuidado para su rehabilitación, pero los parásitos pueden ser secundarios a un problema o enfermedad subyacente, así que es importante realizar un examen de salud completo incluso si los parásitos parecen evidentes.
¿Cómo trato los parásitos en aves?
El tipo de tratamiento depende del tipo y la especie de parásito. Los parásitos pueden ser “ectoparásitos” (encontrados en la superficie de la piel o plumas, o dentro de la piel, por ejemplo, en los folículos de las plumas) o “endoparásitos” (encontrados dentro de los órganos del cuerpo, intestinos u otros tejidos). Ejemplos de ectoparásitos son piojos, ácaros y garrapatas. Ejemplos de parásitos internos incluyen gusanos, coccidios y tenias.
El tratamiento de los parásitos externos incluye la remoción manual o tratamientos tópicos como polvos para ácaros o productos veterinarios como fipronil o ivermectina. Ten cuidado al utilizar marcas de bajo presupuesto, ya que algunas pueden no ser tan efectivas como otras y siempre busca consejo profesional sobre cuáles productos son más efectivos.
Los parásitos internos suelen ocupar el tracto gastrointestinal (intestinos) tras ser ingeridos, pero los parásitos de los pulmones y sacos aéreos también son bastante comunes. Algunos parásitos necesitan ser ingeridos por el huésped tras un ciclo vital que comienza en un huésped intermedio (como un caracol, ratón u otra ave). Los tratamientos para los parásitos internos suelen requerir un tablet o medicamento durante 1-5 días que se administra directamente a través de un tubo de cultivo o en la comida o agua de bebida.
Sin embargo, antes de comenzar a tratar a las aves por parasitismo, también deberíamos preguntarnos:
¿Necesito tratar a esta ave por este parásito?
Es importante darse cuenta de que algunos parásitos pueden no estar causando daño y que el ave solo volverá a infectarse una vez que sea liberada en la naturaleza. Además, debemos evitar causar resistencia en los parásitos debido al uso excesivo de tratamientos o a un uso incorrecto de los mismos. Para algunos parásitos, es importante que el huésped tenga una pequeña infección para poder desarrollar inmunidad natural, como en el caso de los coccidios.
Conocer a tus parásitos y saber cómo probar y monitorear su presencia con el tiempo son herramientas invaluables para el cuidado de las aves. Las pruebas diagnósticas incluyen raspados de piel, extracción de plumas y examen físico para parásitos externos, mientras que los parásitos internos requieren un recuento de huevos fecales, flotaciones fecales y preparaciones en húmedo vivas para algunos protozoos móviles, como Giardia y Trichomonas.
Cuida a tus pájaros con lo mejor de Kibupet
Si tienes pájaros y quieres ofrecerles lo mejor, suscríbete a la newsletter de Kibupet. Recibirás consejos exclusivos, novedades en productos y ofertas especiales para mantener a tus compañeros alados felices y saludables. Síguenos también en redes sociales para estar al tanto de todo lo que necesitan para una vida plena y activa. ¡Tu bandada lo agradecerá!
Clara González, periodista especializada en el mundo animal, comparte su pasión y conocimiento en Kibupet.com. Con más de diez años escribiendo sobre el cuidado y bienestar animal, Clara ofrece consejos prácticos y guías útiles para tutores de todo tipo de mascotas. Vive en España con su gato Leo y su perro Max, siempre buscando inspirar a otros a cuidar mejor de sus queridos compañeros.
